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    一股自北方天极草原南下的寒潮，侵袭了锦天府。

    就像是去年的冬天舍不得离去，索性杀了一个回马枪。

    春暖花开的三月间，一下子就冷得跟寒冬腊月一样。

    再加上连日阴雨，排水系统瘫痪几度水漫金山……

    刚从北蛮人那里学到了什么叫做失望的镇北军将士们，又从狗操的生活那里，领悟到了什么是“屋漏偏逢连夜雨”、什么叫“命途多舛”。

    这不是个值得高兴的进步。

    正在例行巡营的霍鸿烨，内心就很是沉重。

    他没再穿他那身儿代表着他王府世子身份的华贵绛紫色蟒袍，改穿镇北军的制式校尉甲。

    连他那张曾经让张楚为之惊叹的“盛世美颜”，都因为泥浆和雨水变得泯然众人矣。

    张楚若是能看到他这个样子，一定会觉得这种巨大的前后对比，和他记忆中那些最喜欢装普通人去撩妹、去收小弟的霸道总裁人设，很相似。

    但霍鸿烨的境界，可比什么霸道总裁高多了！

    人总是会成长的。

    张楚会。

    霍鸿烨当然也会。

    就好比他现在看到三三两两聚集在瓦檐下烤火，武器甲胄全扔在一旁，如同一帮溃兵的部下们，心头恼火得恨不得拖两个出去砍了以振军纪，他都强忍着没吭声。

    北伐始终打开不了局面，底下的将士们日子不好过，他这个主帅，又何尝不要倍感煎熬？

    京城来的催战令，像雪片一样往他手里飞。

    北伐损兵折将，兵源告急，但玄北州已无丁可抽。

    还有粮草告急，诸郡郡守却诸多推诿，迟迟不肯交粮。

    北伐之势，已成火炉。

    他霍鸿烨，现在就被各方力量架在这个火炉上烤！

    能维持眼下这个局面，他已经用上洪荒之力了。

    冒雨从上原郡赶回来的青衣老仆，连衣衫都没来得及更换，就来兵营里见他：“公子，老奴回来了。”

    “幸苦了。”

    霍鸿烨漫不经心的点了点头，问道：“张楚提了什么条件？”

    青衣老仆：“公子，老奴没见着张楚的面儿，他直接令罗大山将秘法给了老奴，打发老奴回来。”

    霍鸿烨闻言，沉重的心情终于略微好了一些：“验证了吗？”

    青衣老仆：“老奴已经命人秘密验证，很快便有结果了！”

    顿了顿，他忍不住小声问道：“公子，您说张楚这是不是在还您前番赠他地心火种的恩情？”

    霍鸿烨转身往帅府走去，一边走一边头也不回的问道：“依你看来，这份秘方只值一枚地心火种？”

    青衣老仆跟上他的步伐，道：“老奴琢磨一路，就是没琢磨明白，您说张楚用这个叫炸药的东西，连气海境都杀了七八个，怎么着也不只值一枚地心火种吧？但既然不值，他为何不提条件？”

    “你来我往……”

    霍鸿烨面上浮起了淡淡的笑意：“便是交情！”

    青衣老仆并非蠢人，只是身处位置不一样，所思所想不一样，经霍鸿烨这么一点拨，顿时明悟过来过来：“公子，您的意思是，他张楚觉得，他现在是玄北武林盟主了，可以与您平辈论交了？”

    霍鸿烨颔首道：“他玄北武林盟主的身份，确实够资格与我同辈论交了！”

    青衣老仆沉吟了一会儿，也忍不住感叹道：“此子确非凡人，短短三年间便能从一籍籍无名之辈登顶玄北武林盟主，老奴活了这么些年，也就见此一人！”

    霍鸿烨没搭话，心底却也是感慨万千。

    他很早之前就知道张楚是个不可多得的人才，只是以前他不愿意承认张楚比他更有能力，不愿意承认他嫉妒张楚。

    以致每每张楚遇到难解的局面，他都选择袖手旁观，而不是雪中送炭……

    现在他不纠结了。

    连李家都败在张楚手下栽了大跟斗，他还有什么值得纠结了？

    青衣老仆看不见霍鸿烨的脸色，小声道：“公子，粮草的事，要不也让张楚帮帮忙？这件事我们与州府扯皮很棘手，但在张楚手里，也就是也就是一句话的事儿……”

    霍鸿烨略一沉吟，道：“那这样，你再跑一趟，找张楚说这个事，顺便将紫龙带过去，就说这是我送他升任玄北武林盟主的贺礼！”

    “这怎么行！”

    青衣老仆震惊的说道：“那可是王爷亲手为您铸的佩刀！”

    霍鸿烨：“一把刀而已，若能换来北平盟这个盟友，还是我们赚了。”

    “再说了，祖父大人既不能出面主持大局，那再铸一把刀，也不算幸苦吧？”

    他说得轻描淡写，面上甚至还带着几分笑意。

    青衣老仆却噤若寒蝉，蚊蝇大的声音都不敢出。

    ……

    “吁。”

    张楚与大刘、红云一行三人，自上原郡返回返回北饮郡，途经一条岔路口时，张楚突然勒住胯下健马停了下来。

    张楚打量前方的两条岔路。

    一条通往太白府。

    一条通往武曲县，再转一次道便是狗头山太平镇。

    张楚思忖了一会儿，拨转马头：“去太白府！”

    他拿了主意，大刘和红云自不会有什么异议。

    三人沿着马道一路狂奔，又行了三四十里路，忽见前方有一个村镇。

    马道的路旁，还有一派供来往商客歇脚的茶摊。

    “前边茶摊歇息。”

    张楚喊道。

    “是。”

    大刘与红云回道。

    这一排茶摊里歇脚的人不少。
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